Albaida se encuentra a unos 85 km. de la ciudad de Valencia hacia el sur, con la que se encuentra comunicada por autovía. Actualmente la habitan unas 6168 personas (datos del padrón de 2003) ofreciendo una localización estratégica por encima del margen izquierdo del río Albaida y a una altitud media sobre el nivel del mar de unos 320 m aprox. El término municipal delimita con Aielo de Malferit, l´Olleria, Bufalí, el Palomar, Atzeneta d´Albaida, Muro, Agres, Benissoda y Agullent y comprende aprox. unos 36 km2.

     Ahora mismo el principal eje de comunicación por carretera en la Vall d'Albaida es la carretera/autovía que entra por los túneles de l´Olleria y que pasa cerca de l´Olleria, Aielo de Malferit, Ontinyent, Agullent, Benissoda, Albaida y Atzeneta para continuar por el puerto de Albaida buscando Alcoy y Alicante.

     Otras vías de circulación importantes son: la carretera que conecta Albaida con la Safor, la antigua N-340 que pasa por Bellús, Alfarrasí, Montaverner y Albaida, la que la acerca a Villena por Ontinyent y Bocairent y otras que tienen un uso más local.

     La línea de ferrocarril conecta Albaida con ciudades tan importantes como Alcoy, Xàtiva y Valencia. Esta línea mantiene su recorrido y buena parte de su infraestructura desde su construcción a finales del siglo pasado.

     También dispone de línea de autobús que diariamente pasa por el pueblo para hacer el trayecto Alcoi-Valencia por una parte y Gandia-Ontinyent por otra

Con respecto al topónimo Albaida, la etimología nos llevaría al árabe /al-baydà/ ¨ la blanca ¨, referido probablemente al color de la tierra blanca de la mayor parte de la comarca o de las tierras cultivadas más próximas a Albaida.

Hay restos de la época ibérica en el yacimiento de la Covalta, así como en el ¨Castell Vell¨. De la época musulmana tenemos en Albaida alquerías, parte del actual emplazamiento de la villa y el ¨Castell Vell¨ (transformado en la intensa ocupación medieval).

Fue incorporada a la Corona de Aragón por el rey Jaime I en 1244, cuando repobló la zona con cristianos después de expulsar a los vecinos árabes unidos a una rebelión. Parece que mandó edificar en 1248 una villa nueva y un arrabal extramuros.

En 1477, Juan II concedió el primer título de conde de Albaida, pero hasta 1604 no fue transformado en marquesado por Felipe III. El Marquesado de Albaida comprendía la ciudad de Albaida y los términos de los actuales pueblos de Benissoda, el Palomar, Carrícola, l´Aljorf y Atzeneta d´Albaida. También formaron parte del marquesado en el siglo XVIII: Montaverner, la baronía de Otos, Belgida y su baronía.

Al llegar el siglo XIX, la vid y la industria de la cera fueron el inicio de la eclosión industrial y textil del siglo XX.

En la Guerra de la Independencia, Albaida fue uno de los principales focos de lucha armada contra los invasores franceses. No sería hasta 1906 cuando obtuvo de Alfonso XIII la condición de ciudad.

Aunque en Albaida encontramos numerosos lugares que pueden interesar al visitante como fuentes de piedra, ermitas, fachadas antiguas, portales..., el conjunto histórico-monumental de la parte más antigua de la ciudad es espectacular, único y acogedor. Este está formado por el palacio de los Mila y Aragón, la iglesia arciprestal, museo de belenes, casa museo José Segrelles, museo de títeres, plaza de la villa y todas aquellas calles estrechas, casas encaladas y señoriales de los siglos XVIII-XIX que lo rodean.

Vamos a dar un paseo por todos estos puntos que todo aquel que nos visita debe recorrer

Plaza de la Villa: es parte del recinto enmurallado del siglo XV al que se accede aún por la puerta de la Villa. En la plaza se encuentra la iglesia de Santa María de la Asunción, la parte posterior del palacio de los Mila y Aragón, el acceso a la casa museo de José Segrelles,la casa de los Vallcaneda (casa del siglo XVI en qué el 1903 estaba ubicado el antiguo ayuntamiento), el museo de belenes, el museo internacional de títeres y la casa Abadía (siglo XVIII).

Palacio de los Mila y Aragón: junto a la iglesia, es sin duda el edificio más monumental y emblemático de la ciudad de Albaida. A partir de las primeras murallas que los musulmanes construyen en el siglo XIII, nace el primitivo palacio, aprovechando tres de las torres de defensa: la de Poniente, la central y la torre palacial.

Construído al final del siglo XV (1471-1477) tenía apariencia de residencia nobiliaria y tenía adosada el principal acceso al espacio enmurallado, la puerta de la Villa (construida en 1460 con sillares calcáreos y arco de medio punto con tejado de teja árabe. La dovela central aún conserva los restos del escudo con armas del primer conde de Albaida).

 En los últimos años del siglo XVI y principios del XVII, se derribó por motivo de espacio la iglesia vieja (del siglo XIII). La nueva iglesia que se pretendía edificar, requería mucho terreno, y fue necesario derruir parte del Palacio y alguna casa.
     Durante unos cuantos años siguieron las obras y reformas rompiendo con el secular aislamiento. La última obra destacable, ya del siglo XIX, es la del actual entrada principal desde la plaza Mayor. Con el material extraído se reforzó la base de las torres. A destacar, en las diferentes fachadas del palacio, los escudos heráldicos de distintas épocas.

En el interior encontramos salas decoradas con coloristas pinturas barrocas del albaidense Bertomeu Albert (final del siglo XVII). Son especialmente relevantes las salas del Trono, de la Música, del Cristo, la Blanca, y el dormitorio y la sala del marqués. En la parte ya rehabilitada del palacio, y con acceso desde dentro, se ha instalado el Museo Internacional de Títeres de Albaida.
     En el palacio se encuentra también una maqueta de grandes dimensiones (escala 1:100 y de borde 20 m2 de superficie) con la reconstrucción de la villa de Albaida del siglo XV, mediante una elaboración muy pormenorizada y documentada

 Iglesia Arciprestal de Santa Maria: espectacular edificio religioso del estilo gótico valenciano, construido entre 1592 y 1621, y restaurado en 1830. Lo que más destaca de ella es el altísimo y vistoso campanario de planta cuadrada que se hacia servir de torre de vigilancia hasta que se añadió el remado a mediados del siglo XIX.
     La iglesia actual fue edificada en sustitución de la vieja iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, construida en el siglo XIII. Presenta nave única con capillas entre contrafuertes.

 La fachada muestra como características principales su sencillez y sus dos portaladas renacentistas. La campana más antigua (la mayor) es del año 1786. Hoy por hoy y debido a problemas de fisuras en la estructura, el campanario y las campanas han sido restaurados.
     En el interior, hay que destacar, en las capillas, las esculturas neobarrocas de Gallarza, la cama imperial de Nuestra Señora de Agosto (siglo XVII) y la pila bautismal de mármol (siglo XVIII).
     En el altar mayor (siglo XVII) hay un conjunto de oleos de J. Segrelles. De este pintor albaidense también son las pinturas con escenas religiosas de Albaida que hay entre los arcos de las capillas y la cornisa de la nave, así como los lienzos emplazados en la capilla Real de la Comunión, edificio adyacente del siglo XIX. La sacristía conserva varios ornamentos de lujo de los siglos XV al XX, destacando la Verdadera Cruz, un relicario de platería gótica que parece obra del siglo XV y la única pieza valenciana, según los especialistas, conservada entre todas las que fueron elaboradas en oro macizo en aquella época.

Casa Museo de Jose Segrelles: está localizada en una estrecha calle que da a la plaza del Pintor Segrelles, en el entorno del palacio y de la iglesia arciprestal. La casa fue diseñada y construida por él mismo en 1943. Toda la decoración con motivos árabes, de grande parte de la casa, es idea del pintor y permanece igual que cuando él vivía. Iremos descubriendo a lo largo de la casa la manera de vivir y la forma de ser del pintor José Segrelles (1885-1969). Nos acercaremos a su universo: cómo pintaba, qué es lo que hacía cotidianamente, qué es lo que leía, qué música escuchaba.
     En estas estancias hay más de 150 obras originales del pintor, a destacar entre ellas, ilustraciones para novelas de Vicente Blasco Ibáñez, para los cuentos de ¨Las mil y una noches¨, para ¨El Quijote¨ y su obra póstuma ¨El Pentecostés¨.También es de extraordinaria importancia la biblioteca con unos 11.000 ejemplares

Museo permanente de Belenes: se trata de una exposición realizada por la Asociación de Belenistas de Albaida.
     Fue inaugurado en Diciembre de 2002 y alberga una gran colección de dioramas que representan pasajes bíblicos dentro de los lugares más emblemáticos de Albaida: calles, casas típicas, lugares históricos...

Museo Internacional de Títeres de Albaida: en él se podrá gozar de una más que interesante y extensa exposición la cual muestra títeres de diferentes países de todo el mundo. El museo se inauguró en Diciembre de 1997 y la iniciativa nació del grupo ¨Bambalina Títelles¨, de origen albaidense, como complemento de la Muestra de Títeres de la Vall de Albaida que se organitza anualmente por Diciembre. Este grupo ha proporcionado la mayoría de las piezas que componen la colección. El museo tiene diversas salas de exposición, un pequeño taller didáctico para que los visitantes puedan manipular los títeres así como un centro de documentación y sala de proyecciones. Se encuentra situado dentro del conjunto monumental del Palacio de los Marqueses, edificio del siglo XV.

Puerta de l´Aljorf: localizada entre la villa y el barrio de l´Aljorf. Se trata de una de las puertas de acceso al recinto enmurallado del siglo XIII, y permitía el acceso a la parte más baja del pueblo. A lo largo del siglo XX la parte baja de la puerta se hizo más ancha para que pudieran pasar los vehículos sin dificultad.

 Fuentes de piedra: en la ciudad hay diferentes y relevantes fuentes de piedra.
     Si comenzamos el paseo de abajo a arriba de la ciudad, encontraremos la primera en la calle Nicolás Factor. Es una fuente del siglo XVII que muestra grifo, balsa y una pequeña alberca todo de piedra.

Continuamos hacia la plaza mayor y encontraremos la fuente de la plaza con un remate escultórico de estilo barroco que formaba parte de la antigua muralla de la villa, es por lo tanto obra del siglo XVII.
     Si seguimos calle Mayor hacia arriba encontraremos la fuente de la Barrera, del siglo XVII, con columna única, grifo y una pequeña balsa todo de piedra.

Otra fuente monumental es la del final de la calle Nueva (tramo Virgen del Remedio-Glorieta). Se trata de la fuente del león o de Nuestra Señora del Remedio. Fecha del año 1884. Tiene 12 grifos, complementados por un plafón frontal construido con ladrillos y rematados por un frontón con un friso de piedra tallada y un tímpano decorado con el escudo de Albaida, hojas de acante y pináculos a los lados. Al medio del depósito hay una escultura de un león en reposo que da nombre a la fuente.

No menos relevante es la fuente del Bario, en la calle del Arqueólogo Ballester. Es una fuente pública construida en 1789 con un muro sobre el que se disponen 12 canillas metálicas en una franja de piedra de unos 80 cm desde el borde del agua, que se embalsa en una canal de piedra. En la parte central de la fuente hay dos canillas que salen de dos esculturas paganas trabajadas en piedra. El muro está decorado con una hornacina de San Antonio Abad, patrón del Bario.

Convento de la Purísima de los Padres Capuchinos: está situado en la plaza del convento. Fundado el 1598 en detrimento del viejo huerto señorial del Real, presenta construcción de estilo gótico. Actualmente solo queda la iglesia, que tiene una nave central y dos laterales con capillas. La blanca fachada tiene tres alzadas. Adosadas al lado derecho de la iglesia encontramos estancias de diferentes alturas, con ventanillas de ladrillo macizo y rejas de hierro forjado.

De la ciudad hay que destacar también las ermitas que hay, con una grande sencillez y de las que destacaríamos los plafones cerámicos. Hechas o rehechas en el siglo XIX, toman el nombre de la calle donde están: ermita de San Juan, ermita de San Miguel, ermita de San Antonio Abad, ermita de San José. En l´Aljorf encontraremos lla iglesia parroquial de la Natividad (del siglo XVIII, tiene un campanario de planta cuadrada, con dos cuerpos sin remado),y la ermita del Rosal (ermita de las denominadas de Reconquista. Fue reedificada en el siglo XIX y presentaba un plafón cerámico devocional con la imagen de la titular de la ermita. Símbolo de l´Aljorf, hoy está derribada incomprensiblemente).

 

     Aunque no lo parezca, tal vez por que es una cocina que no se mantiene por las generaciones más jóvenes o por los nuevos restauradores, Albaida tiene una grande variedad de platos dentro de su gastronomía.

     Platos de cuchara o de caliente hay muchísimos, con un protagonista principal, el arroz. Hay que destacar el arroz al horno, "l'arròs caldòs amb conill", "l'arròs de putxero", el arroz con acelgas, la paella de invierno y de verano, el arroz con costra de huevo..

     Durante todo el año hay una serie de comidas que son muy estacionales por cuestiones de costumbre y sobretodo por falta de los ingredientes en la tierra o en los mercados.

     Por fiestas de Octubre y Navidad, destaca la repostería hecha con almendras, huevos, harina, azúcar y aceite ("carquinyols", "pastissets de boniato", "rotllets", "coques d´ametla", polvorones.) y que cada vez es menos casera. Alguno de estos dulces se puede adquirir en los hornos del pueblo durante todo el año. Por Navidad no podemos olvidarnos del turrón que elaboran en las dos pastelerías del pueblo así como del pastel de espuma (típico regalo de reyes durante muchos años).

     En otoño el rey de la cocina es la seta que admite cualquier tipo de presentación (en una torta al horno, fritos con ajos, con paella o "arròs caldòs"...).

     En verano los caracoles con salsa y la coca de tomate y pimentón (si es posible probarla casera con tomates y pimentones del terreno, mejor que mejor), son dos platos que hoy aún tienen mucha relevancia. En este periodo estival no nos privamos de comer los helados que elaboran las pastelerías (granizados de café y limón, ¨polos de plátano¨, ¨un corte de turrón o trufa¨.).

     Por Enero-Febrero, es muy típico ir de "cassoleta" con los amigos, compañeros de trabajo.y por Cuaresma comer albóndigas de bacalao preparadas para Viernes Santo además de "les mones i fogasses".

     También elaboran en Albaida el membrillo, fruta muy admirada y conocida por griegos y romanos. Dicen que es muy bueno para los enfermos del estómago por sus propiedades.

     En la pastelería Soler y en la pastelería Espí se elaboran los dulces típicos de Albaida que hacen que todo aquel que nos visite compre de estos: repostería, almendras de turrón, yemas y nueces "al fondant", merengues de café, "pastissets de boniato", de yema, pastel de espuma, membrillo, turrones, helados..

     Por los molinos de agua: frente a la ermita del Rosal, a la derecha del río Albaida y bajo el puente del ferrocarril, está lo que queda del molino de la Cruz o de l´Aljorf. Este molino recibía el agua del río Albaida. Dejó de moler por el año 1963. Otro es el molino de Elias . Localizado a la derecha del río Albaida, recibía el agua de un asud situado unos 40 m. el molino de la Cruz. Contaba con un engranaje que permitía moler piensos, maíz..El final de su vida útil fue por el año 1960. Una avenida de agua el año 1992 lo ha dejado casi en ruinas. Otro es el molino de las Palancas. Los propietarios lo han reconvertido en una casa de veraneo. Recibía el agua de los barrancos de Benisoda y de Agullent. Tenía una balsa, un jaraíz y un juego de muelas.
     Si nos vamos hacia Atzeneta, pero nos desviamos en el cruce que hay hacia la carretera del puerto de Albaida, advertimos los restos del molino de Abajo o molino Nuevo (siglo XVIII). De la acequia del puerto llegaba el agua hasta su acequia. Este molino fue primero de harina, después papelero, seguidamente molino hidroeléctrico (fabricaba también la electricidad para Albaida) y hacia 1880 fábrica de tejidos hasta 1958. El molino de Arriba es anterior, aproximadamente del siglo XIII. Este molino dejó de funcionar al final del siglo XIX. Conserva la harinera, al subsuelo, y la grúa.

     Unos 200 m. más adelante de los molinos de Penalba y por el mismo camino, encontraremos lo que queda del convento o monasterio de Santa Ana . Antiguo monasterio fundado el 1538 por el padre Micó de la orden de los capuchinos, con la misión de conseguir la conversión de los moriscos al cristianismo. Fue escenario de los más célebres milagros de San Luís Bertran allá por el siglo XVI. Sólo conserva los muros exteriores pero aún mantiene algunas dependencias y alturas. Haciéndonos servir de un camino, unos 900 m. acequia arriba, descubrimos el nacimiento del puerto. Desde allí se inicia la famosa acequia del Puerto. Fue el eje económico más antiguo y relevante del término de Albaida, dio pie a la puesta en marcha de muchas huertas de los pueblos del marquesado, y posibilitó el funcionamiento de varios molinos como los que hemos citado anteriormente. Con las aguas recogidas además de abastecer los molinos vistos, riega 2.400 hanegadas de huerta de los términos municipales de Albaida, Atzeneta y el Palomar. El origen del aprovechamiento de estas aguas se remonta al tiempo del islam.

      Por nuestras montañas: la comarca y la ciudad de Albaida ofrecen numerosas posibilidades para hacer actividades al aire libre como senderismo, excursiones y acampadas, práctica de mountain bike...

     En la comarca tenemos como cimas más importantes el Alto de la Cruz (900m.) en la "Serra Grossa" y especialmente el Alto del Benicadell con 1.104 m. El GR 7 lo atraviesa de norte a sur por los términos de Aielo de Malferit, Ontinyent y Bocairent. En el caso de las sendas de pequeño recorrido, descubren antiguas sendas que conectaban los pueblos ( Senda "dels Gamellons", Camino de los Ingenieros, Camino de "l´Escaleta", Senda de Agres.).

En la ciudad de Albaida cabe destacar:
   - Una fácil ascensión a la cima de la Covalta (890m.) haciéndonos servir de un camino en zigzag que arranca en la casa forestal ¨el Clau¨. En la cueva que nos encontraremos arriba del todo, hay una fuente de la que sale agua fresca y si subimos a la cresta, podremos recorrer los restos del poblado ibérico más importante de la zona (siglos VI-IV a.C.). Esta sierra se encuentra aún afectada por el terrible incedio de 1994.
   - Dos grandes itinerarios que pasan por la ciudad, señalizados y publicados en el libro de Paco Tortosa Pastor ¨La comarca de la Vall d´Albaida¨ y que forman parte de los seis recorridos que atraviesan la comarca.

     El itinerario nº 4 de 75 km. aproximadamente, nace en Albaida y recorre todos los pueblos que rodean el Benicadell (Atzeneta de Albaida, Salem, Castellón de Rugat, Rugat, Montitxelvo, Beniatjar, Otos, Carrícola, Bèlgida,..). Esta ruta tiene como punto de referencia y principal atractivo la sierra del Benicadell aunque tanto en los núcleos urbanos como en el término de estos pueblos antes nombrados, podemos encontrar palacios, casas señoriales, campanarios, fuentes, cuevas, pozos de nieve, iglesias, además de unas vistas espectaculares. Recorreremos numerosos PR (sendas de pequeño recorrido) y SLV (sendas locales) como la senda "dels Fontanars", PRV de la senda del Benicadell, senda general de Otos, PRV de la fuente de la Gota, senda de Casa Penalma, senda de "les Fontetes", senda del Mingo, senda de "les Planisses", senda de Alcoi, senda "del Portet", senda de "les Fonts" y de "les Pedres Lises".

     El itinerario nº5 de 30 km. aproximadamente, nace en Ontinyent, recorre la sierra de Agullent y la Covalta y acaba en Albaida. Aunque tiene un recorrido más modesto, no podemos dejar de comentar que vistas, panorámicas y elementos patrimoniales ambientales no nos van a faltar al recorrer casi toda la sierra de Agullent, y bienes culturales y patrimoniales tampoco en los núcleos urbanos de los pueblos por donde pasa. Nos sorprenderán las cuevas, los pozos de nieve, los yacimientos arqueológicos, las fuentes, los castillos, las ermitas..

     Además gozaremos de todo esto paseando por el PRV de la senda de los Ingenieros, por el PRV de la senda de "l´Assagador", por el PRV de la senda de Agres, por el PRV-10 de la "Covalta-font de Donat".

     En la ciudad de Albaida se pueden hacer a lo largo del año numerosas actividades de todo tipo.

     Estas cada vez son más porqué también son más las asociaciones que las promueven con la colaboración del Ayuntamiento. Asimismo el consistorio municipal promueve a través de la Fundación de cultura, juventud y deportes; de la concejalía de cultura y fiestas; de la concejalía de deportes y de la concejalía de música, actividades para todos y todas tan diversas como:

Actividades juveniles: cabe destacar dentro de ellas:

     Todo esto es posible gracias a la colaboración que se tiene con las distintas asociaciones juveniles de la población: grupos scouts ("Kim" y "La Vall"), quintos del año correspondiente, asociación de campaneros, grupo ecologista ¨Les Tosquetes¨..

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Actividades deportivas: estas quizás las más participativas junto a las festivas. Destacar:

     Es importante e imprescindible la colaboración que mantiene el Ayuntamiento con los distintos clubs y asociaciones de carácter deportivo que hay en la población: clubs de Fútbol, de Baloncesto, de Frontenis, de Ajedrez, de Dardos, Ciclista, de Atletismo, Moto-club, asociación Canina.

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Actividades culturales y festivas: las más populares y relevantes. Se podrían destacar:

     Para llevar adelante estas actividades colabora el consistorio con las comisiones de festeros de las Fiestas Patronales, con las camareras de la Virgen del Remedio, con los festeros de los distintos barrios, con la Junta Central de moros y cristianos, con la asociación de belenistas, con la parroquia de la Asumción, con Cáritas de Albaida, con la compañía de teatro ¨La Inestable¨, con las amas de casa, con el grupo cultural ¨La Morca¨.

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Actividades musicales: cada año que se celebran podemos comprobar como ganan en importancia. Algunas de ellas son:

     La ciudad de Albaida puede presumir de contar en el apartado musical de una serie de asociaciones ya muy reconocidas, que crecen día a día y que pasean el nombre de Albaida por todo el mundo. El consistorio municipal es consciente de esto y por lo tanto no deja de potenciarlo. Hay que destacar de estas asociaciones a la Unión Musical de Albaida ¨L´Aranya¨, el Círculo Musical Primitiva Albaidense ¨El Gamell¨, la Agrupación Vocal ¨Eduardo Torres¨, la Pandilla de "Xirimiters" ¨La Pedredra¨, el Grupo de Percusión, el Grupo de Danza, la Banda de Cornetas y Tambores ¨Raval Jussà¨, los Grupos de Rock.

     Se ha basado tradicionalmente en la explotación agrícola de su término. Ahora bien, desde el siglo XV la industria de la cera fue una de las ocupaciones importantes de los vecinos, convirtiendo a Albaida en un de los centros productores más importantes. Muchos años fue junto a Barcelona el principal centro de fabricación de cirios y velones en toda España.

     Aunque a finales de los 70 contaba con veintitrés fábricas de cera, la actividad económica se decantó por la industria textil.

     Actualmente las explotaciones agrícolas han evolucionado, y encontramos que en el término de Albaida predominan los frutales y la vid. Hay que destacar también la presencia de olivos, almendros, naranjos, y hortalizas diversas. La actividad agrícola se une con la industria textil y con la cera.

     Con respecto a la industria, hay que decir que Albaida representa hoy un importante núcleo industrial del textil, donde acude mucha mano de obra de los pueblos vecinos de la comarca y donde el visitante podrá encontrar el fruto de esa producción: edredones, sábanas, cortinas, toallas.. La industria ha desbancado a la agricultura como principal sector económico y productivo.